1989年4月25日 ◆売店で買ったホタテ弁当と共に上野駅を発ったのが、午前11時。空席の多い東北新幹線の車内で食ったホタテの味は、けっこうイケてた。約３時間ほどで北上着。乗り換えの北上線の次の電車まで、約１時間もある。仕方がないのでホームで天ぷらそばを食い、改札を出て何もない駅前をぶらぶら歩く。お陰で目的地の横手に着いた頃は、すでに夕方の５時近くになっていた。収穫のない１日とはこのことだ。 　翌26日の朝はどんよりと曇り。 　前日の分を取り戻そうと、朝食も取らずホテルを出る。冬の“かまくら”で有名な横手に今時分来たのは、この町の武家屋敷群を訪ねるためだ。おりしも、東北はちょうど桜の季節。北国の風格ある町並みと艶やかな花の取り合わせを、ぜひこの目で見てみたかった。途中、喫茶店でトーストでもと思いつつ、横手城を目指して歩くうち、おお、早くもそれらしき一角に着いてしまう。まいったね、少し。 ［地図を見る］ ◆桜の花がすでに散り、玄関までの小道がピンク色に敷き詰められた一軒の家。これもまたいい。美しい娘がこの上を通ればなおいい。婿養子になってもいい。 　玄関の庇が亀の甲羅のように湾曲したデザインは、この辺りの家々に共通したもの。積もった雪が正面に落ちないための工夫だろうか。ヘルメットのようにも見えて、どことなくユーモラスだ。 ◆堂々たる門構えの屋敷。さぞ身分の高い武士の家なのだろう。ストレートに玄関に行けないよう、正面を庭木で隠してあるのは、武家屋敷に共通した造りだ。 ◆横手城は小野寺氏の居城だったが、関ヶ原の戦いの後、最上氏を経て佐竹氏の支城となった。一国一城令後も打ち壊されずに存続したが、戊辰戦争により炎上。もともと天守が築かれたことはなく、現在その場所には模擬天守閣の郷土資料館が建つ。 　作家・石坂洋次郎が13年間教員生活を送ったところで、小説「山と川のある町」の舞台としても知られる横手。物語の舞台には相応しい風景を持っている城下町だ。 ◆質素で無骨だが品格を失わぬ古武士、といった面持ちの古い家々がひっそりと立ち並ぶ通り。すべてがモノトーン。人通りも少なく、いい雰囲気だ。城下町らしい落ち着きが、空気の中に漂っている。 ◆空きっ腹を抱えて横手城への石段を登る。城山には桜祭りの紅いぼんぼりが立ち並んでいたが、花は八割がた散っていた。頂から見下ろした城下の町を横手川が大きくうねって横切り、遠く雲の彼方に鳥海山の白い頭が見えた。 　帰りぎわに横手川に架かる橋の上から、横手城を振り返る。さっき上ったばかりの小さな模擬天守が、木々の上にかろうじて頭を覗かせている。城と川のある風景は、どこで見てもいいものだ。 ◆城からぶらぶら歩き、ふたたび市街に戻る。 　豪雪地帯として知られる横手。街なかのところどころには、置き忘れられたような古い商家が残っている。雪国らしい重厚な屋根の建物は、ディテールもなかなか凝っていて、雪の積もった姿の美しさを感じさせる。見てると何だか、かまくらの頃にまた来てみたくなった。スッピンだった女がそのとき、どんな化粧をして見せるのやら…。一度、じっくり覗いてみたいものだ。 　昼近くの11時頃、やっと見つけた横手駅近くの小さな定食屋に飛び込む。胃袋はもう限界だ。11時27分発の大曲へ向かう列車を待つ間、むさぼるように食う。おかずは目玉焼きと漬け物に、ホンナ、シドケとかいう山菜のおひたし。いやー、バアさんの作ってくれた遅い朝食は、しょっぱい味噌汁以外みんなうまかった。