熱血館長よもやま日記・その70

その70．祭りが終わって残ったものは（2002.7.10）

◆はぁ～、気の抜けた毎日。胸躍らせた戦いの日々も、遠い過去のよう…。え、なにをため息ついてるんだって？　分かるじゃろう、この虚脱感を。日本中が熱狂し、テレビの視聴率が驚異的な数字を上げたサッカーＷ杯も、ブラジル５度目の優勝で幕を閉じてしまった。残ったのは祭りの後の寂しさと空しさばかり、と言うわけさ。もちろんあの感動の記憶は、いまも胸の中にしっかり刻まれてはいるんじゃがね。
　なんたって日本代表はよくやってくれたよ。わしが教えたとおり（？）の組織サッカーで、ベルギー、ロシア、チュニジアを蹴散らし、見事にベスト16進出だもんなあ。４年前のフランス大会で１勝も上げられなかったことを思えば、大躍進と言ってもいいじゃろう。だけどあのトルコ戦は、なんかちぐはぐな戦い方だったような気もするわな。それまでの鈴木・柳沢の２トップに替えて、いきなり西沢・三都主の２トップ。左サイドからの突破が売り物の三都主選手がＦＷだって？　あれはなかったんじゃないの、トルシエさん？

◆しかし、今回ほど一次リーグで番狂わせが起きた大会もないね。なにしろ、優勝候補一、二番手のフランス、アルゼンチンが相次ぎ敗退。ジダン、バティがうつむく姿は印象的じゃった。おまけにポルトガルまで、一度も日本に来ることなくサヨナラだもの。それはないよフィーゴ、って言いたくもなるわい。な～んか、国に急ぎの用事でもあったのかなあ。
　逆に、日本・韓国のアジア勢、アフリカの新星・セネガル、それにサッカー不毛の地と言われた北米代表のアメリカなど、新勢力の台頭が目立った大会でもあったな。それまではだいたいヨーロッパと南米、二大勢力の争いというのが通例だったからね。そうそう、３位に躍進したトルコの活躍も特筆ものじゃった。もっとも、トルコってヨーロッパなのかアジアなのか、どっちつかずなところが悩ましいけどさ。

◆とにかく、開催国の日本は決勝トーナメントの一回戦で敗れて終わった。共催国の韓国がベスト４入りしたのは羨ましい限りじゃが、プロができてやっと十年のサッカー発展途上国が、トントン拍子で勝ち抜けるほどＷ杯は甘くはないと言うことじゃね。サッカーが国民の生活の奥底まで根付き、Ｊリーグが大いに盛り上がり、代表が負けたら腐った豆腐（イタリアならトマト、フランスならブドウ？）が飛んでくるようになって、初めて日本は世界のサッカー先進国の仲間入りを果たしたと言えるじゃろう。
　現状ではサッカーは、まだわが国のナンバー２の球技。Ｗ杯が終わったら新聞のスポーツ面は、プロ野球に米大リーグに甲子園の高校野球で埋め尽くされるはずじゃ。世界でもまれな“野球の国・日本”が、サッカー大国になる道は険しく遠い。まあ、野球が悪いとは言わんが、世界中の人たちと話題や感動を共有できるサッカーというスポーツを、思えばわれわれは長いこと日陰の存在にしてきてしまったな。世界一有名な日本のスポーツ選手は、イチロー選手ではなく中田英寿選手だと言うことに、いまやっと気付いたんだよね。

◆ともあれ、今回のＷ杯が日本に残してくれたものは大きかった。なんたって、それまでサッカーに見向きもしなかった、親父世代に近所のオバちゃん、ＯＬにお年寄り、猫のタマまで、日本中が心を一つにしてわが代表チームを応援したっけ。勝ったときの感動、負けたときの悔しさ。町中の噂がサッカーで持ちきりだったものなあ。これこそ健全なナショナリズム。こんなことはわしが生まれてこの方、初めてのことじゃったよ。なに、明治維新以来？　投げ飛ばすよ、キミ。
　まあ、小泉首相も言うとったが、「サッカーがこれほど感動を与えるスポーツだとは知らなかった」と言うのが、大方の日本人の感想じゃろうな。熱しやすく冷めやすい国民性じゃが、この感動を次につなげるためにも、Ｊリーグを始めとするサッカー文化を、日本中で大事に育てて行きたいものじゃね。つぎはドイツじゃ、頼むよキミも。わしもドイツビールでも飲みながら、応援するからさ。